Los vikingos descubren América

 Siempre se ha creído que América fue un continente desconocido para los europeos hasta su descubrimiento por Cristóbal Colón a finales del siglo XV. Nada más lejos de la verdad. Nos consta que América fue conocida por primera vez por europeos en el siglo X-XI, 500 años antes de la llegada de Colón a estos lugares. Ahora relataremos como fue el descubrimiento y la llegada a América por parte de los vikingos.

Poblado vikingo de L'Anse aux Meadows(Terranova)

Erik el Rojo murió cerca del año mil y fue sucedido por su hijo Leif, personaje que descubrió y exploró América. La saga de los groenlandeses, escrita en el siglo XIII, adjudica el descubrimiento de América a Bjarni Herjólfsson. Bjarni Herjólfsson era un comerciante escandinavo que había partido de Noruega hacia Islandia, enterándose allí que su padre se había trasladado en ese año (985-986) a Groenlandia junto con Erik el Rojo, mientras que él estaba fuera. Se dispuso a marcharse a  Groenlandia y en el tercer día de viaje se perdió junto a su tripulación en la niebla del Atlántico Norte. Acabaron divisando algún punto de América del norte pero, a juzgar por las descripciones dadas por Erik el Rojo, no se trataba de Groenlandia, por lo que Bjarni decidió no desembarcar y continuaron su viaje hacia Groenlandia, divisando otras tierras de América. Llegaron a Groenlandia exactamente en el punto del promontorio Herjólfsnes, aunque esta exactitud que expresa la saga puede no ser cierta.  Bjarni volvió más tarde a Noruega, donde fue criticado por no haber explotado esas tierras que descubrió y más tarde regresó a Herjólfsnes y se instaló allí, poniendo su barco en tierra. La saga de los groenlandeses pasa luego a narrar más travesías, siendo la primera la de Leif Eriksson, quince años después. Leif va a Herjólfsnes para negociar con Bjarni la adquisición de su barco y, cuando lo consiguió, Leif se dio a la vela con su tripulación hacia el sur. Llegaron a una comarca que les interesó para invernar en ella. Entre los hombres que acompañaban a Leif el “sureño” Tyrkr deslumbra a todos con el descubrimiento de algo que él asegura que son vides y uvas. Pasan el invierno en búdir, o en viviendas provisionales hechas de turba o piedra y cubiertas con lona o con tejados también provisionales, así los viajeros deciden construirse casas. Después exploraron la comarca y volvieron a Groenlandia, salvando por el camino a quince personas de un barco naufragado. Todo esto le dio a Leif el apelativo de “el afortunado”. Leif dio nombres a las tierras que acababa de visitar: Helluland o tierra de arroyos, que se cree que es la actual isla de Boffin, Markland o tierra de bosques, que posiblemente sea Terranova, y, finalmente, Vínland, cuya situación exacta es tema de compleja polémica en la actualidad. Por tanto Leif sería el primer descubridor de América, y lo hizo hacia el 1003, casi medio milenio antes que Cristóbal Colón. Tras este viaje, varias expediciones visitaron las nuevas tierras descubiertas por Leif. La saga de los groenlandeses menciona cuatro, mientras que la saga de Erik el Rojo sólo nombra dos. El siguiente que probó suerte fue Thorvald Eriksson. Con una tripulación de treinta hombres, Thorvald encuentra con bastante facilidad la propiedad de Leif (llamada en la saga Leifsbúdir) y pasa allí el invierno, dedicando dos veranos a explorar hacia el norte y hacia el sur. Thorvald es el primer groenlandés que se encuentra con los indígenas, con los que se enfrenta matando a ocho indígenas pero

Lugares donde se cree que estuvieron los vikingos en América

como contrapartida él resulta herido y muere. Se le entierra allí mismo, con cruces cristianas a la cabeza y a los pies, recibiendo así su tumba el nombre de Krossanes. Actualmente se cree que su muerte en la saga es una alusión al castigo divino por haber matado a los indígenas, fue por ello castigado con la muerte por los dioses. A continuación hay un relato de una travesía fallida del otro hermano de Leif, Thorstein. Utilizó el mismo barco de las expediciones anteriores. Él y su tripulación de veinticinco hombres son zarandeados por tormentas durante el verano entero, nunca ven tierra y menos todavía la Vinlandia de Leif. Pasó todo el verano navegando entre Groenlandia, Islandia e Irlanda, por lo que al llegar el invierno decidió volver a su origen. Muere ese invierno. Gudrid, la esposa de Thorstein, se vuelve a casar con un recién llegado de Islandia, un rico comerciante llamado Thorfinn Thórdarson, conocido comúnmente por Karlsefni. Él decidió llevar a cabo una expedición algo distinta de la de los anteriores, él se preparaba para colonizar Vinlandia. Con tres naves, sesenta hombres, cinco mujeres, ganado y algunos pertrechos parte hacia Vinlandia. Establecieron una colonia donde se asentaron por un espacio de dos o tres años. Pero después de repetidos combates con los nativos, a quienes los escandinavos aplicaban el apelativo de Skraellinger, se vieron obligados a abandonar definitivamente el lugar. Antes, Dudrid Thorbjörnsdottir, esposa de Thorfinn, dio luz a su hijo Snorri, primer europeo nacido en el continente americano. Una última expedición fue llevada a cabo según la saga de los groenlandeses, y la hizo Freydís, hija ilegítima de Erik el Rojo. Partió junto a otros dos de sus hermanos que aportaron una nave de gran tamaño y rápida. Freydís y los suyos mataron a los 30 hombres que tripulaban esa nave y ella, según cuenta la saga, mató a las mujeres. Más tarde volvió al punto de partida y obligó a sus hombres a no contar lo que habían hecho, contando a la vuelta que los que faltaban se habían quedado en Vinlandia.

El descubrimiento de Vinland ocurrió hace más de mil años. Hoy se considera que la saga de los

Estatua de Leif Eriksson en Reikiavik

Groenlandeses y la saga de Erik el Rojo fueron escritas a principios del siglo XIII. Pero los manuscritos en los que estas leyendas han sido halladas son más recientes, del siglo XIV, lo que representa una diferencia de trescientos a cuatrocientos años entre las fechas de los primeros viajes a Vinland y los documentos que se conservan. Pero estas no son las únicas pruebas que se conservan.  Vinlandia es nombrada en varios relatos como en la Historia Hammaburgensis Ecclesia del 1070 o en el Libro de los Islandeses, sobre el año 1120. Se ha encontrado también un supuesto mapa de Vinlandia pero en la actualidad es rechazado como original y aún no está clara la situación exacta de Vinlandia. Aparte, en América se han encontrado restos arqueológicos que nos hablan de la presencia vikinga en América, como 25 útiles de origen escandinavo en la costa oriental de la isla de Ellesmere (Canadá) o diversos útiles del período vikingo en la isla de Bathurst, en el norte de Canadá. Pero quizá el resto más importante lo supone el yacimiento de l´Anse aux Meadows, una pequeña aldea de pescadores situada en el punto septentrional de Terranova donde se encontró los restos de varios edificios antiguos de turba y se cree que se trata de Leifsbúdir, el asentamiento que creó Leif al llegar a Vinlandia. Es el único asentamiento vikingo confirmado en Norteamérica. Estos hallazgos son restos observables de las expediciones escandinavas que tuvieron lugar hace mil años en tierras americanas y del intento vikingo de colonizar esos territorios. Así acaba la aventura escandinava en América, ahora marchan hacia viejos horizontes.