Los vikingos descubren América

 Siempre se ha creído que América fue un continente desconocido para los europeos hasta su descubrimiento por Cristóbal Colón a finales del siglo XV. Nada más lejos de la verdad. Nos consta que América fue conocida por primera vez por europeos en el siglo X-XI, 500 años antes de la llegada de Colón a estos lugares. Ahora relataremos como fue el descubrimiento y la llegada a América por parte de los vikingos.

Poblado vikingo de L'Anse aux Meadows(Terranova)

Erik el Rojo murió cerca del año mil y fue sucedido por su hijo Leif, personaje que descubrió y exploró América. La saga de los groenlandeses, escrita en el siglo XIII, adjudica el descubrimiento de América a Bjarni Herjólfsson. Bjarni Herjólfsson era un comerciante escandinavo que había partido de Noruega hacia Islandia, enterándose allí que su padre se había trasladado en ese año (985-986) a Groenlandia junto con Erik el Rojo, mientras que él estaba fuera. Se dispuso a marcharse a  Groenlandia y en el tercer día de viaje se perdió junto a su tripulación en la niebla del Atlántico Norte. Acabaron divisando algún punto de América del norte pero, a juzgar por las descripciones dadas por Erik el Rojo, no se trataba de Groenlandia, por lo que Bjarni decidió no desembarcar y continuaron su viaje hacia Groenlandia, divisando otras tierras de América. Llegaron a Groenlandia exactamente en el punto del promontorio Herjólfsnes, aunque esta exactitud que expresa la saga puede no ser cierta.  Bjarni volvió más tarde a Noruega, donde fue criticado por no haber explotado esas tierras que descubrió y más tarde regresó a Herjólfsnes y se instaló allí, poniendo su barco en tierra. La saga de los groenlandeses pasa luego a narrar más travesías, siendo la primera la de Leif Eriksson, quince años después. Leif va a Herjólfsnes para negociar con Bjarni la adquisición de su barco y, cuando lo consiguió, Leif se dio a la vela con su tripulación hacia el sur. Llegaron a una comarca que les interesó para invernar en ella. Entre los hombres que acompañaban a Leif el “sureño” Tyrkr deslumbra a todos con el descubrimiento de algo que él asegura que son vides y uvas. Pasan el invierno en búdir, o en viviendas provisionales hechas de turba o piedra y cubiertas con lona o con tejados también provisionales, así los viajeros deciden construirse casas. Después exploraron la comarca y volvieron a Groenlandia, salvando por el camino a quince personas de un barco naufragado. Todo esto le dio a Leif el apelativo de “el afortunado”. Leif dio nombres a las tierras que acababa de visitar: Helluland o tierra de arroyos, que se cree que es la actual isla de Boffin, Markland o tierra de bosques, que posiblemente sea Terranova, y, finalmente, Vínland, cuya situación exacta es tema de compleja polémica en la actualidad. Por tanto Leif sería el primer descubridor de América, y lo hizo hacia el 1003, casi medio milenio antes que Cristóbal Colón. Tras este viaje, varias expediciones visitaron las nuevas tierras descubiertas por Leif. La saga de los groenlandeses menciona cuatro, mientras que la saga de Erik el Rojo sólo nombra dos. El siguiente que probó suerte fue Thorvald Eriksson. Con una tripulación de treinta hombres, Thorvald encuentra con bastante facilidad la propiedad de Leif (llamada en la saga Leifsbúdir) y pasa allí el invierno, dedicando dos veranos a explorar hacia el norte y hacia el sur. Thorvald es el primer groenlandés que se encuentra con los indígenas, con los que se enfrenta matando a ocho indígenas pero

Lugares donde se cree que estuvieron los vikingos en América

como contrapartida él resulta herido y muere. Se le entierra allí mismo, con cruces cristianas a la cabeza y a los pies, recibiendo así su tumba el nombre de Krossanes. Actualmente se cree que su muerte en la saga es una alusión al castigo divino por haber matado a los indígenas, fue por ello castigado con la muerte por los dioses. A continuación hay un relato de una travesía fallida del otro hermano de Leif, Thorstein. Utilizó el mismo barco de las expediciones anteriores. Él y su tripulación de veinticinco hombres son zarandeados por tormentas durante el verano entero, nunca ven tierra y menos todavía la Vinlandia de Leif. Pasó todo el verano navegando entre Groenlandia, Islandia e Irlanda, por lo que al llegar el invierno decidió volver a su origen. Muere ese invierno. Gudrid, la esposa de Thorstein, se vuelve a casar con un recién llegado de Islandia, un rico comerciante llamado Thorfinn Thórdarson, conocido comúnmente por Karlsefni. Él decidió llevar a cabo una expedición algo distinta de la de los anteriores, él se preparaba para colonizar Vinlandia. Con tres naves, sesenta hombres, cinco mujeres, ganado y algunos pertrechos parte hacia Vinlandia. Establecieron una colonia donde se asentaron por un espacio de dos o tres años. Pero después de repetidos combates con los nativos, a quienes los escandinavos aplicaban el apelativo de Skraellinger, se vieron obligados a abandonar definitivamente el lugar. Antes, Dudrid Thorbjörnsdottir, esposa de Thorfinn, dio luz a su hijo Snorri, primer europeo nacido en el continente americano. Una última expedición fue llevada a cabo según la saga de los groenlandeses, y la hizo Freydís, hija ilegítima de Erik el Rojo. Partió junto a otros dos de sus hermanos que aportaron una nave de gran tamaño y rápida. Freydís y los suyos mataron a los 30 hombres que tripulaban esa nave y ella, según cuenta la saga, mató a las mujeres. Más tarde volvió al punto de partida y obligó a sus hombres a no contar lo que habían hecho, contando a la vuelta que los que faltaban se habían quedado en Vinlandia.

El descubrimiento de Vinland ocurrió hace más de mil años. Hoy se considera que la saga de los

Estatua de Leif Eriksson en Reikiavik

Groenlandeses y la saga de Erik el Rojo fueron escritas a principios del siglo XIII. Pero los manuscritos en los que estas leyendas han sido halladas son más recientes, del siglo XIV, lo que representa una diferencia de trescientos a cuatrocientos años entre las fechas de los primeros viajes a Vinland y los documentos que se conservan. Pero estas no son las únicas pruebas que se conservan.  Vinlandia es nombrada en varios relatos como en la Historia Hammaburgensis Ecclesia del 1070 o en el Libro de los Islandeses, sobre el año 1120. Se ha encontrado también un supuesto mapa de Vinlandia pero en la actualidad es rechazado como original y aún no está clara la situación exacta de Vinlandia. Aparte, en América se han encontrado restos arqueológicos que nos hablan de la presencia vikinga en América, como 25 útiles de origen escandinavo en la costa oriental de la isla de Ellesmere (Canadá) o diversos útiles del período vikingo en la isla de Bathurst, en el norte de Canadá. Pero quizá el resto más importante lo supone el yacimiento de l´Anse aux Meadows, una pequeña aldea de pescadores situada en el punto septentrional de Terranova donde se encontró los restos de varios edificios antiguos de turba y se cree que se trata de Leifsbúdir, el asentamiento que creó Leif al llegar a Vinlandia. Es el único asentamiento vikingo confirmado en Norteamérica. Estos hallazgos son restos observables de las expediciones escandinavas que tuvieron lugar hace mil años en tierras americanas y del intento vikingo de colonizar esos territorios. Así acaba la aventura escandinava en América, ahora marchan hacia viejos horizontes.

El arte gótico

Los orígenes del gótico deben buscarse en la evolución misma del arte romántico. Se consolidaría en el siglo XIII, pero su expansión tendría lugar en los siglos XIV y XV, conviviendo muchas veces con las corrientes renacentistas.
El gótico ha sido interpretado como producto de una nueva sociedad. El empleo de la luz fue una de sus principales aportaciones, pero la nueva sociedad urbana y mercantil fue el marco en que esta nueva concepción artística encontró el sitio idóneo para desarrollarse, pues comenzó la construcción de castillos, palacios, palacios públicos, mansiones, catedrales, conventos urbanos, etc...

Abadía de Saint Denis, interior

El arte gótico surgió en la región de la Isla de Francia. Suger, abad de San Denís, fue el principal impulsor de su primer edificio emblemático, la basílica real de San Denís, consagrada en 1144. El elemento fundamental de este estilo es la bóveda de crucería, que permite levantar edificios más altos y ligeros. Los arbotantes y el reparto de empujes en pilares exteriores reducen el espesor de los muros a su mínima expresión, a la vez que el uso masivo de vidrieras policromadas crea unas iluminaciones interiores hasta entonces desconocidas, utilizándose así la luz como parte del ritual religioso.

Catedral de Beauvais

En la inacabada catedral de Beauvais se alcanzarían los 48 metros de altura, el punto más alto de las posibilidades constructivas de la época, y se rozaron los límites teóricos del equilibrio entre el empuje de las bóvedas y la resistencia de los pilares.
Todavía en el siglo XII se construyeron siguiendo estas directrices las catedrales de Noyon, Sens, París y
Laon, pero el nuevo estilo alcanzaría su período de madurez a principios del siglo XIII, en las catedrales de Chartres, Amiens, Reims y Bourges, que abrieron la época de las grandes hazañas arquitectónicas de mediados de siglo con la catedral de Beauvais y la Sainte Chapelle de París.

Interior Catedral de León

Desde su cuna francesa, el gótico se extendería por toda Europa: Bruselas, Amberes, Toledo, León, Siena, Milán, Colonia, Viena, Salisbury, York,...etc.
Toda la época quedó marcada por el arte gótico, y muchas ciudades, familias y gremios llegarían arruinarse por tratar de levantar la catedral o la iglesia más imponente.
Los siglos XIV y XV serían plenamente góticos en la mayor parte de Europa. También fueron los siglos en que las corrientes literarias y artísticas iniciaron su camino hacia un humanismo que cristalizó artísticamente en la concepción estética renacentista.
Pero aún el gótico se desarrollaba en Europa.
En el campo de la pintura, se desarrolla una gran diversidad. Se va produciendo una evolución en busca de un mayor naturalismo. Se busca el naturalismo en las expresiones, en la forma de realizar los cuerpos. Es una pintura que busca cada vez más el sentimiento, y esto tiene que ver con una religiosidad cada vez más individual y mística. Otra cuestión muy importante es que cada vez se van conociendo más los nombres de los artístas: se van convirtiendo en elementos importantes para esta burguesía, y comienzan a ser reconocidos por la comunidad.

Salterio de la Reina Ingeburge

La primera gran corriente es el gótico lineal, que se desarrolla en el siglo XIII y que recibe su nombre por los gruesos contornos de las figuras. Está relacionado con la producción de vidrieras. Es una pintura que se caracteriza por su color, un color bastante plano, muy básico, que no da sensación de espacio o profundidad. Suele tener fondos dorados y si existe algún tipo de referencia al paisaje o arquitectura es muy convencional. Un ejemplo sería el Salterio de la Reina Ingeburge, encargado en el  siglo XIII por esta reina francesa. Es un salterio, un libro de rezos, para uso personal de la reina, con una gran cantidad de iluminaciones.

La siguiente gran corriente de la pintura en estos tiempos, sin entrar en la incipiente renacentista en Italia, es el gótico internacional.
El gótico internacional se desarrolla entre 1375 y 1450. A mediados del siglo XIV tiene lugar el gran brote de peste que asola Europa. Los que sobreviven inician un período de prosperidad, pero quieren olvidar este hecho. El arte se renueva así, y este va a ser un arte escapista, que muestra una realidad ideal, ajena a esa cruda realidad. Es un momento en el que los artistas dejan de trabajar en una única corte, viajan, y así se extienden los estilos y se influyen unos a otros. Otra característica es que aparece una realidad microscópica, un naturalismo microscópico. Se pinta con la misma precisión lo que está en primer plano como lo del último.

Muy ricas horas, mes de julio

Destacaría en este estilo por encima de cualquier otra obra a la miniatura de las muy ricas horas del Duque de Berry, realizado por los hermanos Limbourg a principios del siglo XV. Destaca un calendario donde a cada mes del año le correspondía una actividad, y se le da un caracter idílico a las representaciones.

Como conclusión, el arte gótico fue un arte que convivió entre el románico, lo plenamente medieval, y el renacentista, lo plenamente moderno. Pero ello no es óbice para olvidar la importancia de este estilo artístico, el arte de la altura, del color, de la luz, que muestra el cambio de mentalidad, de sociedad, en la Edad Media, no siendo ésta uniforme como se suele pensar, sino que dentro de sí sufre toda una serie de cambios que si cabe la hacen aún más bella e interesante.

La conquista normanda de Inglaterra

En 1042, al disolverse el imperio anglo-danés de Knut el Grande, Inglaterra recuperó la autonomía perdida. Para hacer frente a la nueva situación, fue elegido el príncipe Eduardo, hijo del rey anglosajón Etelredo. Eduardo el Confesor (1042-1066) era el menos indicado para resolver los problemas del reino. Estaba dominado por Godwin, uno de los nobles del reino. Estas circunstancias (la debilidad y la dominación por parte de Godwin) permitieron el triunfo de la nobleza, y con ello la feudalización del reino en detrimento de la monarquía.

Al morir Eduardo sin herederos directos, Harold, hijo de Godwin, se autoproclamó rey, anticipándose a la reclamación de Guillermo, duque de Normandía, a quien Eduardo había reconocido como sucesor, y que estaba dispuesto a luchar por su trono.

Pero antes Harold hubo de enfrentarse a una invasión danesa dirigida por Harold Hadrada, a quién derrotó en York. Apenas terminado el combate, le llegó la noticia de que el duque de Normandía había desembarcado en el sur de Inglaterra. A marchas forzadas se dirigió allí, y el 13 de octubre, cerca de Hastings, tuvo lugar la gran batalla. El tapiz de Bayeux es una prueba tanto documental como gráfica donde se puede observar el desarrollo de los acontecimientos previos a la batalla y el desarrollo de ésta,  mostrándose la famosa carga de caballería normanda. En la batalla los ingleses mantuvieron sus posiciones defensivas, pero los normandos fingieron una retirada y un ala del ejército inglés dejó su posición elevada y se lanzó tras ellos, y entonces fueron derrotados. 

En la batalla Harold perdió la vida y Guillermo el Conquistador (1066-1087) se convertiría en el rey de Inglaterra. Hastings ha sido considerada la acción bélica más decisiva en suelo inglés a excepción de la Batalla aérea de Inglaterra de 1940.

Guillermo remodeló completamente el reino, implantando un férreo control sobre el territorio.

La conquista normanda de Inglaterra fue una verdadera revolución social, como resultado de la implantación, desde arriba y en una vez, de un modelo de su sociedad feudal muy desarrollado.

En el video se encuentra una versión animada del Tapiz de Bayeux, Tapiz en el que se muestra todo el desarrollo de la historia de la conquista normanda.

La peste negra y sus consecuencias

Hay consenso al decir que a principios del S XIV la expansión económica y demográfica de la que disfrutaba Europa llegó a su fin. A partir de aquí, hay un estancamiento demográfico y una recesión económica, antes de la peste, y la peste negra supondría el golpe de gracia a la demografía europea, tanto que hasta la segunda mitad del SXVI no se alcanzarían unas cifras de población similares a las que había a principios del XIV.

Hay una gran riqueza de fuentes, como los registros parroquiales que muestran los fuegos, las cartas de vecindad, etc…, que permiten conocer la población más fiablemente.

A comienzos del SXIV la población total de Europa  oscilaría entre los 75-80 millones, y las densidades de población oscilarían entre los 60xkm² en las zonas más urbanizadas, y 4-5xkm² en las zonas menos urbanizadas.

Otro dato es que del conjunto de la población un 80% era población rural, y en algunas áreas sería aún mayor el porcentaje, llegando al 90%.

Antes de la peste la zona más poblada de Europa era el norte de Francia y la mitad norte de Italia. En estos lugares habría una alta densidad de población urbana: En torno a 1300 habría grandes metrópolis como Milán, Florencia, Venecia y París, con una población entre los 80.000 y los 100.000 habitantes. A parte habría otras ciudades de menos tamaño, como Toledo, Barcelona, Pisa o Brujas, con 40.000-80.000 habitantes.

Pero esto toca techo en el SXIV al producirse un estancamiento por hambrunas, provocadas por  crisis de producción agrícolas. Todo ello provocó desequilibrios en los órdenes demográficos, produciéndose grandes migraciones del campo a la ciudad y, todo ello predispuso a la población para sufrir un ataque mucho más violento de la peste.

En este contexto nada favorable irrumpe la peste en Europa. Se originó en la Península de Crimea, en el Mar Negro. Los comerciantes traerían de allí  en sus barcos las ratas y las pulgas transmisoras de la peste, y al llegar a los principales puertos ésta se extendería.

En 1347 ya estaba extendida en zonas del Mediterráneo. En 1348 todo el ámbito Mediterráneo ya estaba infectado, y también algunas zonas del centro de Europa. En 1349 siguió avanzando y en 1350-1351 llegó ya al norte.

Básicamente, la peste bubónica se produce por la bacteria Yersinia Pestis. Esta bacteria es transportada por la rata negra, y cuando la pulga de la rata  picaba a una persona se extendía la enfermedad, provocando esos bubones o bultos en el cuerpo.

Representación de la peste, donde se pueden ver esos bulbos

La aparición de la peste motivó toda una serie de miedos y temores que hizo que se despertase un sentimiento de culpabilidad y que se hicieran comunes las procesiones de flagelantes ya que lo atribuían a un castigo divino. También culpaban a los judíos, y hubo matanzas generalizadas de ellos.

En cuanto a los datos de mortandad, murió ¼ parte o 1/3 parte según los cálculos tradicionales, pero en la actualidad se cree que fue mucho mayor, creyéndose que pudo morir el 50%-60% de la población europea.

La población europea quedaría así a finales del SXIV entre los 35-40 millones de habitantes.

Hay diferencias regionales sobre donde afectó más o menos, y en el mundo urbano fue mayor que en el rural, y también según países, pues según el clima la enfermedad se extendía más o menos.

Tras este primer brote (1348-1352) hay otros como en los años sesenta del SXIV y en los siguientes siglos.

Como consecuencia, la población europea se ve reducida, y hasta el 1500 no comenzaría a recuperarse, continuando su aumento y recuperando las cifras previas en el SXVI. Hacen falta dos siglos para que se recuperaran los niveles de población previos a la peste.

Además tiene consecuencias en la economía, como que hubiese una escasez de mano de obra, siendo así la segunda mitad del SXIV la “Edad de oro del campesino asalariado”, pues al no haber competencia se consiguió un aumento de salario.

Otra consecuencia son las despoblaciones, quedando completamente abandonadas grandes regiones, abandono que se prolongaría a lo largo del SXV.

Y otra consecuencia es la disminución de los lugares de población que existían en Europa en beneficio del mundo urbano.

Europa no volvió a ser la misma después de sufrir la experiencia traumática de la peste, y tardaría en recuperarse aún mucho tiempo del trauma que supuso.